Mathieu et Christine coulent des jours heureux et paisibles avec leur enfant. Ils possèdent une belle maison et trouvent tous les deux des satisfactions dans l'exercice de leur profession. Aucun nuage ne vient assombrir leur bonheur et ils pensent à se marier. Jusqu'au jour où apparaît Charlotte...

L'Apprentissage de la ville" est la suite du "Bonheur des tristes". On retrouve le personnage de Luc, pauvre et solitaire vivant dans un vieux wagon désaffecté en bordure d'un terrain vague de la banlieue parisienne. Il essaie d'écrire. Des mauvais garçons le prennent à partie et le laissent pour mort sur le bord de la route. Une jeune femme descend de sa Rolls-Royce et l'emmène dans une clinique où on ne lui parle guère, mais où on le soigne bien. Lorsqu' il est enfin guéri, la jeune femme, Violette, vient le chercher. Elle est très belle et très riche. Il devient son amant et semble s'accommoder de cette vie facile. Luc, désorienté par sa mystérieuse compagne, reporte son affection sur une jeune fille, Prisca, rencontrée au hasard d'une promenade. Il veille sur elle et lui trouve du travail. Un beau jour le hasard le place une nouvelle fois face à Violette, mais ce n'est plus tout à fait la même femme, et il a des raisons de la craindre puis de la fuir.

Histoire d'un jeune garçon Luc confié à son oncle et sa tante pendant la maladie de sa mère. Ceux-ci le mettent dans un pensionnat inhumain. Un jour sa mère vient le rechercher et ils recommencent à vivre ensemble. Mais Luc découvre que sa mère, infirmière dans un hôpital, se drogue. Sa mère rencontre Nicolas et au cours d'une sortie à la campagne, elle évoque ses souvenirs, sa vie passée avec son mari et la fuite dans la drogue. Elle est renvoyée de l'hôpital, puis du préventorium où elle volait des médicaments. Devenu grand, Luc revient à Paris et décide de prendre sa mère en charge. Affaiblie et malade, elle tombe dans la rue et meurt.