John Q. Archibald mène une vie paisible entouré de Denise, sa femme, et de Michael, son fils de neuf ans. Un jour, au cours d'une partie de base-ball à laquelle son père participe activement, Michael s'effondre suite à un malaise cardiaque. Il est transféré d'urgence à l'hôpital où on lui diagnostique une malformation congénitale. Si on ne lui donne pas rapidement un nouveau coeur, il décédera. En devenant ouvrier à temps partiel, John a perdu une partie de sa couverture médicale. Résultat : l'assurance ne couvrira pas les frais de la transplantation cardiaque. La directrice de l'hôpital, Rebecca Payne, consciente des difficultés financières que rencontre cette famille, ne peut leur offrir gratuitement une telle opération. Désespéré, John Q. entre armé dans l'établissement et prend en otage le personnel des urgences, et ce jusqu'à ce que les médecins décident d'opérer son enfant.

Les États-Unis sont devenus la cible des terroristes palestiniens. Les attentats se multiplient dans les grandes villes. Quelque part dans le désert, un leader integriste est enlevé par un commando et mis au secret. Anthony Hubbard, qui dirige la cellule antiterroriste de New York, recoit un coup de fil anonyme exigeant la libération de l'intégriste. De nouveaux attentats meurtriers sont commis. Hubbard remonte la piste et découvre qu'Elise Kraft, agent de la CIA, entretient des liens étroits avec un jeune emigré palestinien dont il est à la fois l'informateur et l'amant.

Vendeur dans un vidéo-club à San Francisco, Ed voit sa vie chamboulée du jour au lendemain en acceptant d'être le héros d'un nouveau concept de reality-show. La chaîne cablée, True TV, lui propose de le suivre au quotidien jour et nuit. Bien qu'il s'adapte rapidement a cette intrusion visuelle, Ed sera confronté à une notorieté voyeuriste et devra assumer devant toute l'Amérique sa relation sentimentale avec la petite amie de son frère, ou encore celle avec une actrice aussi sexy qu'ambitieuse.

Un père célibataire est poussé sous les projecteurs lors d'une élection présidentielle où le résultat dépend de son vote...