En 1940, une petite troupe de prisonniers décide de s’évader d’un camp de travail sibérien. Pour ces hommes venus de tous les horizons, s’échapper de cet enfer ne sera que le début de l’aventure… Ensemble, ils vont parcourir plus de 10 000 kilomètres, à travers la toundra sibérienne glacée, traversant les plaines de Mongolie, les fournaises du désert de Gobi puis les sommets de l’Himalaya pour franchir la Grande Muraille de Chine. Certains s’arrêteront en chemin, d’autres ne survivront pas aux épreuves. L’Inde – alors sous contrôle anglais – est le but ultime. Mais la route est longue, les rencontres risquées, les conditions physiques épouvantables, et chacun a ses secrets.

En 1912, Juliette découvre au cours de son voyage de noces que son mari a en fait épousé l\'usine de son père. Sur le paquebot, au large de la côte indienne, elle fait la connaissance d\'une jeune lingère, Esther, qui doit rejoindre son fiancé dont elle ne connait que la photographie. Fascinée par ce destin aventureux, Juliette, à l\'insu de son mari, convainc Esther de lui céder sa place.